Bộ phim được xây dựng dựa theo cuốn tiểu thuyết ăn khách Atonement của nhà văn Ian McEwan. Nước Anh năm 1935, những ngày nóng nực nhất của năm. Đại chiến thế giới lần thứ 2 phủ bóng đen xuống đất nước này nhưng Briony Tallis và gia đình vẫn có một cuộc sống vương giả với nhiều đặc quyền trong căn nhà rộng lớn xây theo kiến trúc Gothic thời Victoria.

Khi gia đình quây quần nhân dịp cuối tuần, cái nóng ngột ngạt cùng những cảm xúc bị kìm nén trong thời gian dài chỉ chực bùng phát tạo cho mọi người cảm giác lo lắng. Briony, cô gái nhỏ có trí tưởng tượng phong phú đang tập tành những trang viết đầu tay của sự nghiệp văn chương. Sau một loạt những hiểu lầm, cô cho rằng Robbie Turner, con trai người quản gia cũng là người yêu của chị gái mình – Cecillia, đã phạm một tội ác mà anh không hề nhúng tay. Lời buộc tội của Briony đã phá hỏng mối tình chớm nở giữa hai người và thay đổi hoàn toàn cuộc đời họ.